- Так ты уверен, что внутренности не могли вытащить хирургически? - переспросил Сергей.

- Надеешься, что я отвечу иначе на этот раз? - усмехнулся Пифанов. - Не могу. Их не вырезали. Я понятия не имею, куда они делись. Если и существует способ вынимать из людей органы без применения скальпеля, мне он не известен. Поэтому мы и отправляем результаты обследования дальше, - патологоанатом развёл руками. - Честное слово, парни, я сам в недоумении. Вижу такое впервые, а я на этой работе без малого десять лет. И насмотрелся всякого. Да кому я рассказываю… вы сами все понимаете.

Медэксперт перевернул труп на живот, чтобы был виден разрез, идущий вдоль позвоночника. В некоторых местах кости были сломаны, и рёбра торчали в разные стороны.

- Вот, посмотрите еще раз… Ткани разорваны, органы извлечены, однако при этом нет ни разрезов, ни обрывов. Всё аккуратно до жути. В том, как этого парня разделали, есть что-то неестественное - вот, если хотите знать, о чём я подумал, когда его обследовал. И Егор со мной согласился, а вы знаете Егора.

Полицейские дружно кивнули. Егора они действительно знали: ассистента медэксперта трудно было поразить и вообще хоть как-то взбудоражить; приходя на работу, он словно превращался в машину, откладывая все человеческие реакции до момента, когда можно будет снять халат.

- Этот пацан пуст, - продолжил Пифанов, положив руку в перчатке на лопатку трупа. - Выскоблен! Нет ни одного органа - отсутствует даже мозг, хотя понадобилось бы распилить череп со стороны затылка, чтоб достать его. Но на костях нет следов инструментов. Просто трещина, достаточно широкая, чтобы мозг прошел через неё.

- Чудеса! - сказал Вихарев, бросив на Сергея неуверенный взгляд.

- Очень похоже на то, - согласился Пифанов. - Но с чудесами мы не работаем, верно?

- Верно, - отозвался Сергей. - Поэтому придётся найти нормальное объяснение.

- На этот счёт я вам уже всё сказал, - кивнул патологоанатом.

- Ладно, подождём, - сказал Сергей. - По крайней мере, у нас есть зацепка. Связь с предыдущей жертвой.

- Надеюсь, ты не думаешь, что этот пацан прикончил продавщицу? - усмехнулся Пифонов. - У него не хватило бы для этого силёнок.

- А как ты тогда объясняешь, что у него во рту её кровь? - поинтересовался Сергей, глядя на тщедушное тельце подростка.

Конечно, представить, что он перегрыз горло взрослой женщине, было трудно. Почти невозможно. Если б он хотя бы нанес ей чем-нибудь предварительно раны: ударил ножом или оглушил молотком… а так, голыми руками… И всё же факт оставался фактом: женщине перегрызли горло и выпили большую часть крови, следы которой обнаружились в ротовой полоти этого мёртвого подростка.

- Останься у него желудок или хоть пищевод, - мечтательно проговорил Пифонов, - я бы точно сказал, проглотил он кровь этой тётки или нет. Рот ведь ему мог вымазать кто угодно.

- Настоящий убийца, - понимающе сказал Вихарев. - Тот, кто прикончил обоих.

- Мне кажется, это вероятней, чем предполагать, что пацан укокошил женщину, которая могла бы скрутить его в бараний рог, да ещё сделал это безо всякого оружия, - ответил патологоанатом.

Сергей почесал щетину. Всё складывалось не очень удачно. Пара банальных убийств (то, что подросток выскоблен изнутри, само по себе еще не делало его смерть особенной, по мнению следователя) вдруг превратилась в нечто куда более обременительное, потому что, если в районе объявился маньяк, который наводит полицию на свои жертвы, намеренно объединяя их друг с другом, то колёса машины правосудия завертятся полным ходом - серийника придётся искать активно, с полной отдачей, и за результаты отвечать. Не говоря уж о том, что начальство начнёт контролировать каждый шаг и подгонять надо не надо.

Сергей тяжело вздохнул.

-Ладно, не страдай, - сказал ему Пифанов с усмешкой. - На долю каждого следователя рано или поздно выпадает что-то посерьёзнее бытовух. И «глухарь» тут не прокатит.

- Знаю. Потому и… - Сергей махнул рукой. - Ладно, Михалыч, спасибо тебе. Ума не приложу, что делать дальше, если честно. Мы даже не установили до сих пор личность этого парня. Никто не подавал заявление о пропаже. Словно родители не беспокоятся, что ребёнок не вернулся из магазина.

- Может, какие-нибудь алкаши, - предположил Пифанов. - В запое, так ничего вокруг себя не замечают. А вообще, это ваши проблемы, парни.

- Тут ты прав, конечно.

Попрощавшись с Пифановым, полицейские вышли из морга на свежий воздух. Хотя на улице он был, пожалуй, более жарким и спёртым. Зато под липами не пахло формалином и прочим…

- На самом деле, убийца мог бывать в том магазине и там присмотреть обе жертвы, - сказал Вихарев, закуривая. - Если парня регулярно отправляли туда за покупками.

- Я знаю, но как нам это поможет? Представляешь проходимость в гипермаркете?

- Представляю. Но дело не в этом.

Сергей взглянул на солнце, прищурился. Конечно, он понимал, что имеет в виду младший следователь: тот, кто наметил жертв, не был случайным покупателем. Он или болтался в гипермаркете постоянно, или работал там.

- Ладно, сосредоточимся на сотрудниках, выходивших в одну смену с Рюхиной, - сказал Сергей. - Думаю, мужчины, более крупные, чем убитая, станут подозреваемыми в первую очередь.

- И едва ли их наберётся очень много, - кивнул Вихарев.

Сергей ничего не ответил. Была одна вещь, о которой он не говорил никому, даже своему помощнику и другу.

Рядом с трупом подростка обнаружился скомканный лист - ксерокопия вырванной из книги страницы. Символы и надписи на ней ничего не говорили полицейским сами по себе, но её вид вызвал у Сергея воспоминания о прошлом, которые он предпочёл бы напрочь стереть из памяти. Один из следователей забрал улику, чтобы попробовать расшифровать - он обещал съездить на факультет древних языков - но Сергей был почти уверен, что это ничего не даст, потому что письмена, которые он видел, не являлись ни латынью, ни греческим, ни восточными иероглифами. Едва ли кто-то вообще мог прочесть их (кроме нескольких человек, получивших знание не из учебников по лексике и грамматике).

Полицейский говорил себе, что ошибается, и текст написан одним из древних языков вроде шумерского или вообще выдуман каким-нибудь сумасшедшим, но подсознание упрямо твердило, что нечто подобное он уже видел… Правда, очень давно и мельком, так что символы и пиктограммы стёрлись из памяти, но впечатление, произведённое тогда, отпечаталось в его мозгу навсегда.

***

День прошёл зря. Это следовало признать. Несмотря на то что полицейские допросили всех мужчин, работавших с Рюхиной в одной смене, проверили их алиби и даже осмотрели одежду на предмет крови, которой просто не могло не быть на убийце, результатами похвастать было нельзя. Судя по всему, ни один из восьми подозреваемых не имел возможности прикончить продавщицу.

Сергея не покидало ощущение, что всё это лишнее, ненужное, и они попросту теряют время. Перед глазами то и дело вставали изображения из книги, которая случайно попалась ему давным-давно и уже не существовала, но ведь могли быть и другие экземпляры. Возможно, та копия была сделана со страницы одной из них.

Сергей припарковался возле бара, запер машину и вошёл в своё любимое заведение - три ступеньки вниз, дверь на тугой пружине, колокольчик, возвещающий о прибытии нового посетителя, и ещё две ступени вниз.

На стенах развешаны чёрно-белые репродукции, у потолка - рыболовные снасти, в которых запутались глиняные кружки.

«Его столик» занят влюблённой парочкой: девушка в синем платье с открытыми плечами, шатенка с унизанными кольцами руками, парень - коротко стриженый качок с татуировками до запястий. Воркуют.

Ничего страшного, он сядет за барную стойку. Главное, что здесь есть выпивка и не нужно чувствовать себя алкоголиком, напиваясь в одиночестве дома.

- Привет, - бармен кивнул Сергею и потянулся за стопкой. - Как обычно?